Oyuncunun menajerinin Fransız haber ajansı AFP'ye yaptığı açıklamaya göre, oyuncu Paris yakınlarındaki Nemours'da, yanında çocukları varken hayatını kaybetti.
15 Nisan 1938'de Tunus'ta Sicilyalı ebeveynlerin çocuğu olarak dünyaya gelen Cardinale, Tunus'un başkenti Tunus'ta Fransızca, Arapça ve Sicilya lehçesi konuşarak büyüdü.
1957 yılında Venedik Film Festivali'ne katılarak Tunus'un En Güzel İtalyan Kızı ödülünü kazanmasıyla büyük çıkış yakaladı ve burada çeşitli film yapımcılarının dikkatini çekti.
Cardinale, 1958 yapımı, başrolünde Ömer Şerif'in oynadığı Goha filmiyle beyazperdeye adım attı ve bir daha asla geriye bakmadı. Kariyerinin ilk yıllarında, Alain Delon gibi isimlerle birlikte Luchino Visconti'nin Rocco ve Kardeşleri (1960) ve Leopar (1963) filmlerinde rol aldığı gibi, 1960'ların en büyük Avrupalı yıldızlarından biri olarak kabul edildi. Leopar filminde Delon'un Tancredi'sine karşı Angelica'yı canlandırdı.
Diğer erken dönem rolleri arasında Valerio Zurlini'nin Bavullu Kız (1961) ve Jean-Paul Belmondo'yla birlikte rol aldığı Philippe de Broca'nın macera filmi Cartouche (1962) ve Federico Fellini'nin 8 1/2 filmi yer alır .
Şöhret yolundaki masalsı yükselişinin ardında, Cardinale'in kariyeri yükselişe geçtiği sırada planlanmamış bir hamilelik nedeniyle karmaşık bir özel hayatı vardı.
Oyuncu hem çocuğunu hem de kariyerini korumak istiyordu. Cardinale'in sözleşmeli olduğu yapımcı Franco Cristaldi, Cardinale'i doğum yapması için Londra'ya gönderdi ve yaklaşan bir rol için İngilizce öğrenmek üzere İngiltere'ye gittiğini tüm dünyaya duyurdu.
Oğlu Patrick, çocukluğunun ilk yıllarını anne babası ve kız kardeşiyle geçirdi; ancak Cardinale, hayatının ilk yedi yılında onun annesi olduğunu bilmiyordu.
Cardinale ayrıca uluslararası alanda da ün kazandı ve 1963 yılında David Niven'la birlikte Pembe Panter filminde rol aldı . Geri kalan on yılın çoğunu Hollywood'da geçirdi ve Rock Hudson'la birlikte rol aldığı Blindfold (1965); Anthony Quinn ve Delon'la birlikte rol aldığı Lost Command (1966); Leopar yıldızı Burt Lancaster'la yeniden bir araya geldiği The Professionals (1966) ve Tony
Curtis'le birlikte rol aldığı Don't Make Waves (1967) gibi filmlerde rol aldı.
Cardinale, 1970'lerde Avrupa'ya geri döndü; bu on yılda dikkat çeken filmleri arasında Alberto Sordi ile birlikte rol aldığı Luigi Zampa'nın romantik komedisi A Girl In Australia ; Belmondo ile yeniden bir araya geldiği suç draması Hit Man ; Pasquale Squitieri'nin mafya draması Corleone ve oyuncu kadrosunda Roger Moore ve Niven'ın yer aldığı George P. Cosmatos'un İkinci Dünya Savaşı macera filmi Escape To Athena yer aldı.
1980'lerde Squitieri'nin Claretta (1984) filminde Benito Mussolini'nin metresi Claretta Petacci rolüyle övgü topladı ; ayrıca Werner Herzog'un Klaus Kinski'nin sevgilisi rolündeki Fitzcarraldo rolü de dikkat çeken diğer yapımlar arasındaydı.
Cardinale, kariyeri boyunca 128 yapımda yer aldı. Son büyük ekran rolü ise Ridha Behi'nin 2022 yapımı İtalyan-Tunus draması Bağışlama Adası'ndaydı .
Annesinin küllerini serpmek için Tunus'a dönen İtalyan asıllı bir Romalı yazarın öyküsü, Cardinale'i doğduğu topraklara yeniden bağladı.
Cardinale, 2002 yılında Venedik Film Festivali'nde Kariyer Altın
Aslanı ödülüne layık görüldü ve 2002 yılında Berlinale'de Onur Altın Ayı ödülüne layık görüldü.
Aktif bir feminist olan Cardinale, 2000 yılından bu yana UNESCO'nun Kadın Hakları Savunması iyi niyet elçisiydi ve 2011 yılında Los Angeles Times Dergisi tarafından sinema tarihinin en güzel 50 kadınından biri seçildi.