Zihni Göktay 2 Aralık 1945 tarihinde İstanbul’da doğdu.
Pertevniyal Lisesi'nden mezun oldu. Amatörlüğü, 1960-1964 yılları arasında İ.M.T.B. Gençlik Tiyatroları ve Eminönü Halkevi tiyatro kolundaki çalışmaları ile 1964 yılındaki profesyonelliğine kadar sürdü.
1964-1973 yılları arasında Ankara Meydan Sahnesi'nde çalıştı. 1973 yılından bu yana İstanbul Şehir Tiyatrosu'nda oynayan sanatçı, 36 yılda 72 oyunda rol aldı. İstanbul Radyosu'nda 1978-1996 yılları arasında Radyo Tiyatro Şubesi’nde birçok oyunda yönetmen ve oyuncu olarak görev aldı. Hayatının bu döneminde çok yoğun film seslendirmesi yaptı. Sonrasında kendi oynadığı, sessiz çekilen filmlerde kendini seslendirdi. 1976’dan günümüze onlarca dizi ve filmde rol aldı.
Göktay, Muammer Karaca ve Nejat Uygur'un ardından Cibali Karakolu adlı oyunda "Komiser Cafer" karakterini devam ettirdi.
Başlıca Ödülleri
Üstün Akmen Tiyatro Ödülleri 2022 – 2023 "Üstün Akmen Özel Ödülü"
Afife Tiyatro Ödülleri-Yapı Kredi Özel Ödülü-2022
Sabancı Uluslararası Adana Tiyatro Festivali Ödülleri-Sakıp Sabancı Yaşam Boyu Başarı Ödülü-2022
Sadri Alışık Tiyatro Ödülleri 2019 "Onur Ödülü"
Yeni Tiyatro Dergisi Emek ve Başarı Ödülleri 2017 "Emek Ödülleri"
Cibali Karakolu/ Lions Tiyatro Ödülleri 2015 "Yılın Tiyatro Hizmet Ödülü"
Tiyatro Gazetesi 2. Anadolu Su Tiyatro Ödülleri Emek Ödülü-2015
Suna Pekuysal Tiyatro Ödülleri 2012 "Onur Ödülü"
Şehir Tiyatroları’nda Oynadığı Başlıca Oyunları:
Lüküs Hayat
Hisse-i Şayia
Cibali Karakolu
Babanın Gorilleri
Açgözlüler
Çalıkuşu
Kanlı Nigar
İp Oyunu
Yaşama Sevinci (Gümüş Düdük)
On İki Öfkeli Adam
İpekçi Merhum
Misafir
Çulsuzlar
Sarıpınar 1914
Kralın Kısrağı
Figaro’nun Düğünü
Pembe Konağın Gelinleri
Kuşlar
Resimli Osmanlı Tarihi
Merhaba Anneciğim
Devlet Baba
Genç Osman
Kalkınma Planı
Kısasa Kısas
3. Selim (Kılıç ve Ney)
Gidiş-Dönüş Moskova (Retro)