Zihni Göktay 2 Aralık 1945 tarihinde İstanbul’da doğdu.

Pertevniyal Lisesi'nden mezun oldu. Amatörlüğü, 1960-1964 yılları arasında İ.M.T.B. Gençlik Tiyatroları ve Eminönü Halkevi tiyatro kolundaki çalışmaları ile 1964 yılındaki profesyonelliğine kadar sürdü.
1964-1973 yılları arasında Ankara Meydan Sahnesi'nde çalıştı. 1973 yılından bu yana İstanbul Şehir Tiyatrosu'nda oynayan sanatçı, 36 yılda 72 oyunda rol aldı. İstanbul Radyosu'nda 1978-1996 yılları arasında Radyo Tiyatro Şubesi’nde birçok oyunda yönetmen ve oyuncu olarak görev aldı. Hayatının bu döneminde çok yoğun film seslendirmesi yaptı. Sonrasında kendi oynadığı, sessiz çekilen filmlerde kendini seslendirdi. 1976’dan günümüze onlarca dizi ve filmde rol aldı.

Göktay, Muammer Karaca ve Nejat Uygur'un ardından Cibali Karakolu adlı oyunda "Komiser Cafer" karakterini devam ettirdi.

Başlıca Ödülleri

Üstün Akmen Tiyatro Ödülleri 2022 – 2023 "Üstün Akmen Özel Ödülü"

Afife Tiyatro Ödülleri-Yapı Kredi Özel Ödülü-2022

Sabancı Uluslararası Adana Tiyatro Festivali Ödülleri-Sakıp Sabancı Yaşam Boyu Başarı Ödülü-2022

Sadri Alışık Tiyatro Ödülleri 2019 "Onur Ödülü"

Yeni Tiyatro Dergisi Emek ve Başarı Ödülleri 2017 "Emek Ödülleri"

Cibali Karakolu/ Lions Tiyatro Ödülleri 2015 "Yılın Tiyatro Hizmet Ödülü"

Tiyatro Gazetesi 2. Anadolu Su Tiyatro Ödülleri Emek Ödülü-2015

Suna Pekuysal Tiyatro Ödülleri 2012 "Onur Ödülü"

Şehir Tiyatroları’nda Oynadığı Başlıca Oyunları:

Lüküs Hayat

Hisse-i Şayia

Cibali Karakolu

Babanın Gorilleri

Açgözlüler

Çalıkuşu

Kanlı Nigar

İp Oyunu

Yaşama Sevinci (Gümüş Düdük)

On İki Öfkeli Adam

İpekçi Merhum

Misafir

Çulsuzlar

Sarıpınar 1914

Kralın Kısrağı

Figaro’nun Düğünü

Pembe Konağın Gelinleri

Kuşlar

Resimli Osmanlı Tarihi

Merhaba Anneciğim

Devlet Baba

Genç Osman

Kalkınma Planı

Kısasa Kısas

3. Selim (Kılıç ve Ney)

Gidiş-Dönüş Moskova (Retro)